慶事の席でお赤飯を食べるのはなぜ？
赤飯のルーツは古く、平安時代中期の「枕草子」にその原型として小豆粥が登場します。また、鎌倉時代後期の宮中献立について記した「厨事類記」には、桃の節句（3月3日）、端午の節句（5月5日）、重陽の節句（9月9日）など、季節の節目の行事食として赤飯を食べたという記録が残っています。その後、江戸時代後期には、一般庶民の「ハレの日」の食卓に赤飯が登場するようになりました。
後に、お祝い事やおめでたいことに赤飯が用いられるようになったのは、江戸時代の後期だといわれています。
日本では古代より「赤色」は災いや邪気をはらう力があると信じられており、「赤米」を蒸して神様にお供えする風習がありました。赤米が主流でなくなってからは、身近な小豆を使って白米に赤を付ける方法が採用され、厄よけや魔よけの意味を込めて、おめでたい席で振る舞われるようになったと考えられています
おめでたいイメージのあるお赤飯ですが…
一方、地方によっては仏事の際に赤飯を食べる習わしもあります。「凶を返して福とする」という「縁起直し」の意味を込めて食べるそうです。今でも、一部の地域ではお葬式の際に振舞われることもあるようです。
南天の葉の意味とは？
赤飯の上に乗っているあの葉っぱは、「南天（なんてん）の葉」なのですが、「なんてん」という名前が「難（なん）を転（てん）ずる」という意味につながることから、縁を担ぐ、縁起の良いものとして使われるようになりました。
また南天の葉に含まれる成分が、赤飯の熱と水分による腐敗を抑えるはたらきをする成分を作り出すため、見た目に美しいだけではなく、理にかなった活躍をしているのです。